PFAS en cosmétique : Définition, usages, risques sanitaires et cadre réglementaire européen

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont une large famille de composés chimiques synthétiques utilisés dans de nombreux secteurs industriels, y compris la cosmétique. Leur particularité repose sur une stabilité chimique exceptionnelle, qui leur confère des propriétés techniques recherchées, mais aussi une persistance environnementale et biologique préoccupante. Dans les produits cosmétiques, certains PFAS sont encore légalement utilisés en Europe. Leur présence soulève toutefois des questions importantes en matière de santé humaine, d’impact environnemental et de transparence vis-à-vis des consommateurs.

1) Que sont les PFAS ? (définition expliquée)

Le terme PFAS désigne les substances per- et polyfluoroalkylées, une famille regroupant plusieurs milliers de molécules chimiques.

Caractéristique clé

Ces substances contiennent une liaison carbone–fluor, considérée comme l’une des plus solides en chimie organique. Cette liaison confère aux PFAS :

• une très forte résistance à la chaleur et aux réactions chimiques ;
• une faible dégradabilité dans l’environnement ;
• une capacité à persister durablement dans les organismes vivants.

C’est cette persistance qui leur vaut l’appellation de « polluants éternels ».

Autrement dit : une fois libérés dans l’environnement ou absorbés par l’organisme, certains PFAS peuvent y rester des années, voire plus.

2) Pourquoi les PFAS sont-ils utilisés en cosmétique ?

En cosmétique, les PFAS ne sont pas utilisés pour leurs bénéfices biologiques, mais pour leurs fonctions techniques. Ils peuvent notamment servir à :

• améliorer la tenue longue durée des produits ;
• créer un effet filmogène (couche lisse à la surface de la peau) ;
• rendre un produit résistant à l’eau ou au sébum ;
• modifier le toucher sensoriel (glissant, soyeux).

Types de produits concernés

• fonds de teint ;
• mascaras ;
• rouges à lèvres ;
• poudres ;
• certains soins anti-âge.

3) Les PFAS pénètrent-ils dans l’organisme par la peau ?

Pendant longtemps, la voie cutanée a été considérée comme secondaire pour l’exposition aux PFAS. Les données scientifiques récentes suggèrent que certains PFAS peuvent traverser la barrière cutanée, en particulier lors d’une exposition répétée ou sur de grandes surfaces.

L’exposition cutanée semble toutefois, à ce jour, globalement moins importante que l’exposition via l’alimentation ou l’eau potable, même si elle peut contribuer à la charge corporelle totale. Une fois absorbées, certaines molécules peuvent être détectées dans le sang, où leur demi-vie biologique suggère une élimination très lente.

La toxicité dépend du type de PFAS, de la dose et de la durée d’exposition.

4) Quels sont les différents types de PFAS ?

Le terme PFAS regroupe plusieurs milliers de substances qui ne présentent pas toutes les mêmes propriétés ni le même niveau de risque. Les autorités sanitaires distinguent généralement plusieurs grandes catégories.

1. PFAS à chaîne longue

Les PFAS dits à chaîne longue sont historiquement les plus utilisés et les plus étudiés. Ils sont particulièrement persistants et bioaccumulables. Ce sont ceux pour lesquels les effets sanitaires et environnementaux sont les mieux documentés.

2. PFAS à chaîne courte

Les PFAS à chaîne courte ont été développés comme alternatives aux PFAS à chaîne longue. Ils sont en général moins bioaccumulables, mais restent très persistants dans l’environnement. Leur profil toxicologique est encore en cours d’évaluation.

3. Polymères fluorés

Certains PFAS sont des polymères fluorés, comme le PTFE. Ils sont souvent considérés comme moins biodisponibles, mais leur production, leur dégradation et leur dispersion environnementale soulèvent des questions spécifiques.

Important : le fait qu’un PFAS soit considéré comme « moins préoccupant » ne signifie pas qu’il soit sans impact. Les autorités insistent sur la nécessité d’une approche globale fondée sur la persistance et l’exposition cumulée.

5) Quels sont les risques sanitaires associés aux PFAS ?

Les connaissances scientifiques actuelles montrent que tous les PFAS n’ont pas le même niveau de danger, mais plusieurs effets sont documentés pour certaines substances de cette famille.

Les effets les plus souvent cités incluent :

• perturbations endocriniennes ;
• effets sur la fertilité ;
• troubles thyroïdiens ;
• altérations du système immunitaire ;
• augmentation du cholestérol sanguin ;
• associations avec certains cancers pour certaines molécules spécifiques.

Les autorités sanitaires soulignent que le principal enjeu réside dans la bioaccumulation et l’exposition chronique, même à faibles doses.

6) Impacts environnementaux des PFAS

Les PFAS sont aujourd’hui détectés :

• dans l’eau potable ;
• dans les sols ;
• dans certaines chaînes alimentaires ;
• dans la faune et la flore.

Leur persistance pose un problème majeur, car :

• ils se dégradent très lentement ;
• leur élimination nécessite des procédés de dépollution coûteux ;
• leurs effets à long terme restent partiellement connus.

7) Cadre réglementaire européen

En Europe, les cosmétiques sont régis par le Règlement (CE) n°1223/2009.

1. Situation actuelle

Les PFAS ne sont pas interdits en bloc dans les cosmétiques. Certaines substances spécifiques sont restreintes ou surveillées. Une proposition de restriction globale des PFAS est actuellement évaluée au niveau européen par l’ECHA.

Ainsi, la présence de PFAS dans un cosmétique peut être légalement autorisée, sans pour autant être dépourvue d’enjeux sanitaires ou environnementaux.

2. En France, où en est l’interdiction des PFAS dans les cosmétiques ?

La loi n°2025-188 du 27 février 2025 prévoit une interdiction progressive des PFAS ajoutés intentionnellement dans plusieurs produits de consommation, dont les cosmétiques, sous réserve des décrets d’application et des seuils réglementaires.

Cette évolution marque une avancée importante pour la santé publique et l’environnement, avec un renforcement du contrôle de l’eau potable et l’introduction du principe « pollueur-payeur » pour la dépollution.

8) Comment identifier les PFAS dans une liste INCI ?

Les PFAS peuvent être identifiés via leur dénomination INCI, par exemple :

• PTFE
• Perfluorononyl Dimethicone
• Perfluorodecalin
• Polyperfluoromethylisopropyl Ether

La base officielle CosIng de la Commission européenne permet de vérifier :

• la fonction d’un ingrédient ;
• son statut réglementaire.

10) Position Botany Care

Botany Care adopte une approche fondée sur le principe de précaution raisonné. Lorsqu’un ingrédient :

• présente une persistance élevée ;
• soulève des incertitudes sanitaires documentées ;
• n’est pas indispensable à l’efficacité du produit ;

nous privilégions des formulations sans PFAS, lorsque des alternatives techniquement viables existent.

Cette démarche repose sur :

• l’analyse des listes INCI ;
• les données scientifiques publiques ;
• la transparence envers les consommateurs.