Comment bien lire et comprendre une liste INCI : Le guide complet 2026

Introduction : Votre Passeport pour une Cosmétique Éclairée

Avez-vous déjà retourné un pot de crème pour décrypter sa liste INCI ? Cette nomenclature internationale (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients), obligatoire en Europe depuis 1998 via le Règlement (CE) n° 1223/2009, liste tous les ingrédients de vos cosmétiques. Contrairement aux allégations marketing (« naturel à 95% », « sans sulfates »), elle révèle la composition réelle pour des choix éclairés.

Apprendre à lire une liste INCI, c’est reprendre le contrôle : ordre décroissant des concentrations, rôle des ingrédients, seuils réglementaires. Guide complet et pratique.

La Règle d’Or : Ordre Décroissant jusqu’à 1%

Les ingrédients INCI sont classés par ordre décroissant de concentration (poids) jusqu’au seuil de 1%. Au-delà, l’ordre devient libre, sauf pour les colorants CI qui restent ordonnés.

Pourquoi cette règle est cruciale ? Elle expose la réalité de la formule : dans une « crème à l’aloe vera », si Aloe Barbadensis Leaf Juice est en 15ᵉ position, sa présence est anecdotique (< 1%). En 2ᵉ ou 3ᵉ ? Quantité significative !

Les 5 Premiers Ingrédients : La Base de Votre Produit

Les 5 à 7 premiers ingrédients représentent généralement 70 à 90% de la formule (estimation pratique selon les formules). C’est là que se joue efficacité, texture et tolérance cutanée.

Exemple sérum hydratant typique : 

• Aqua (Eau) – solvant principal (70-80%)
• Glycerin – humectant star
• Butylene Glycol – hydratant et solvant
• Niacinamide – actif (vitamine B3)
• Sodium Hyaluronate : acide hyaluronique
  
  
  
  
  
  

La Barre des 1% : Le Secret des Étiquettes

En dessous de 1%, les fabricants peuvent lister les ingrédients dans l’ordre de leur choix (sauf CI pour les colorants). Un actif mentionné après le parfum peut donc être présent en quantité très faible : méfiez-vous des ingrédients “stars” tout en fin de liste.

1. Que trouve-t-on sous la barre des 1% ?

• Conservateurs : Phenoxyethanol, Sodium Benzoate, Potassium Sorbate
• Parfums : Parfum/Fragrance, ou allergènes isolés (Limonene, Linalool, Citronellol)
• Actifs précieux : extraits végétaux rares, vitamines, peptides
• Colorants : CI 77891 (dioxyde de titane), CI 77491 (oxydes de fer)
• Ajusteurs de pH : Citric Acid, Sodium Hydroxide

2. Comment repérer où commence la zone des 1% ?

• Apparition des conservateurs (rarement utilisés à plus de 1%)
• Parfum (souvent dosé entre 0,5% et 1%)
• Allergènes listés individuellement (souvent en fin de liste quand présents au-delà des seuils réglementaires)

Noms Latins vs Noms Anglais : Déchiffrer l’Origine des Ingrédients

1. Les noms latins : ingrédients botaniques peu transformés

Lorsqu’un ingrédient porte un nom latin (botanique), il s’agit souvent d’un extrait végétal utilisé tel quel ou peu transformé (pression, distillation, macération). Attention : “naturel” ne signifie pas automatiquement “adapté” (certaines huiles végétales peuvent être comédogènes selon la peau).

• Olea Europaea Fruit Oil = huile d’olive
• Butyrospermum Parkii Butter = beurre de karité
• Rosa Damascena Flower Water = eau de rose
• Calendula Officinalis Flower Extract = extrait de calendula

2. Les noms anglais (ou scientifiques) : ingrédients transformés ou synthétiques

Les ingrédients portant un nom anglais/chimique ont été synthétisés ou fortement transformés. Transformé ne signifie pas nocif : de nombreux actifs efficaces (rétinol, niacinamide, acides) sont synthétiques.

• Glycerin = glycérine (origine végétale ou synthétique)
• Sodium Hyaluronate = sel d’acide hyaluronique
• Tocopherol = vitamine E
• Cetearyl Alcohol = alcool gras (émollient, non desséchant)
• Dimethicone = silicone

3. Attention aux faux amis !

• Caprylic/Capric Triglyceride : dérivé d’huile de coco, mais transformé
• Coco-Glucoside : tensioactif doux dérivé du coco et du glucose

Les Familles d’Ingrédients à Repérer

Comprendre ces familles permet d’anticiper l’effet du produit et d’identifier les rôles complémentaires.

Les “Red Flags” et les Faux Amis : contexte avant tout

Internet regorge de “listes noires”. La réalité est plus nuancée : il faut distinguer risques réels, contexte d’usage (rincé vs non rincé) et sensibilité individuelle.

1. Les sulfates : pas tous égaux

Les sulfates sont des tensioactifs. Sodium Lauryl Sulfate (SLS) est plus puissant et peut être irritant (irritation dose-dépendante). Sodium Laureth Sulfate (SLES) est généralement un peu plus doux.

Pour qui peuvent-ils être problématiques ?

• Peaux atopiques, très sèches ou sensibles
• Cuir chevelu sensible ou cheveux colorés/traités

Nuance : dans un produit rincé (shampoing, gel douche), leur présence n’est pas forcément dramatique si vous n’avez pas la peau sensible. Dans un soin non rincé, c’est plus discutable.

2. Les silicones : occlusifs mais non toxiques

Exemples : Dimethicone, Cyclopentasiloxane, Dimethiconol.

Avantages :

• Texture soyeuse agréable
• Protègent la barrière cutanée
• Ne pénètrent pas dans la peau

Inconvénients :

• Peu biodégradables
• Peuvent alourdir les cheveux fins
• Effet occlusif parfois mal toléré par les peaux grasses

Verdict : pas dangereux pour la santé, mais à éviter si vous recherchez des formules très “naturelles” ou si vous avez une peau très grasse et acnéique (selon tolérance).

3. Les alcools : distinguer les “bons” des “mauvais”

Alcools simples (potentiellement asséchants à forte concentration, souvent > 5%) : en faible dose, ils servent de solvant ou conservateur.

• Alcohol Denat (alcool dénaturé)
• Isopropyl Alcohol

Alcools gras (émollients et non irritants malgré le terme “alcohol”) :

• Cetyl Alcohol
• Cetearyl Alcohol
• Stearyl Alcohol

4. Les parabènes : une controverse scientifiquement non tranchée

Exemples : Methylparaben, Propylparaben, Butylparaben. Longtemps utilisés comme conservateurs, ils ont été suspectés d’être des perturbateurs endocriniens. Les doses autorisées sont considérées comme sûres par les autorités européennes, mais beaucoup de marques les remplacent par précaution.

Conseil pratique : si vous êtes enceinte, allaitante ou simplement préoccupé(e), privilégiez les formules sans parabènes (des alternatives existent).

Conclusion : La Formule Globale Avant Tout

Apprendre à lire une liste INCI, c’est se donner les moyens de faire des choix éclairés, libres des arguments marketing et des idées reçues. Gardez en tête qu’un ingrédient ne fait pas une formule : c’est l’équilibre global (synergie, soutien de la barrière, pH, texture) qui influence efficacité et tolérance.

Votre meilleur outil reste l’observation de votre peau : une liste “parfaite” sur le papier peut ne pas convenir, et inversement.

À Retenir : Check-List INCI

• L’ordre décroissant s’applique jusqu’à 1% (sauf colorants)
• Les 5 premiers ingrédients = souvent 70–90% de la formule
• Nom latin = extrait brut / peu transformé, nom anglais = transformé
• Risques = dose + contexte + peau
• Votre peau a toujours le dernier mot